En Grande-Bretagne, aucun enseignement obligatoire après 16 ans

L’histoire-géographie, mais aussi l’anglais ou les mathématiques peuvent être abandonnés après le collège

Vu de Grande-Bretagne, le débat français sur la place de l’histoire et de la géographie au bac est difficilement compréhensible. Outre-Manche, aucun sujet n’est obligatoire au-delà de l’âge de 16 ans. Dès qu’ils ont passé leurs « GCSE » (équivalent du brevet des collèges), les élèves britanniques peuvent choisir les cours qu’ils veulent. Et, même au collège, l’histoire-géographie n’est plus obligatoire dès l’âge de 15 ans.

Pour passer les A-levels, équivalent du bac, un étudiant n’a que deux matières à présenter à l’examen. Dans les faits, les universités en demandent plutôt trois ou quatre.

Cette spécialisation très tôt rend le cursus lycéen très fragmenté. Ainsi, seuls 11 % des élèves présentent l’anglais aux A-levels, et 10 % les mathématiques ; 5 % suivent des cours d’art, autant que ceux qui apprennent la chimie ; et l’histoire n’est suivie que par 6 % des lycéens britanniques, tandis que la géographie est limitée à 4 % d’entre eux.

Absence de tronc commun au lycée

Cette liberté complète signifie aussi que les langues étrangères sont désertées : seuls 3 % des lycéens en apprennent une, dont le français pour la moitié d’entre eux…

Professeur à l’université London Metropolitan, Jacques Reland est français. Attiré par la politique et l’économie, son fils entrera l’année prochaine au lycée britannique. « Il va arrêter toutes les matières scientifiques et les maths, parce que ce n’est pas utile pour son entrée à l’université », explique-t-il.

Selon lui, cette absence de tronc commun au lycée se ressent fortement chez ses étudiants de première année d’université. « Beaucoup de professeurs se plaignent du manque de bases des élèves. »

C’est pour cela que son université a mis en place des cours d’histoire européenne du XXe siècle pour les étudiants qui suivent des cursus de langues étrangères. « Il nous semblait nécessaire qu’ils aient des bases générales pour comprendre les pays qu’ils étudient. »

« En fonction des besoins des élèves »

Cette absence de culture générale n’est guère débattue outre-Manche. D’ailleurs, le nouveau cursus mis en place pour les collèges va plutôt dans un sens de plus grande liberté pour chaque établissement. De nombreuses matières restent obligatoires, comme l’anglais, les mathématiques, l’histoire, la géographie ou encore les langues étrangères.

Mais la consigne officielle est d’enseigner « en fonction des besoins des élèves ». Quant aux trois objectifs du cursus, ils en disent long sur les priorités britanniques : il s’agit de faire des élèves des personnes qui « aiment apprendre et progresser », des « individus confiants » et des « citoyens responsables ». Bref, des têtes bien faites, pas bien pleines…

On attend vos réactions...

* Et la géo alors ? Un oubli encore plus grand que l’histoire ?



L'étrange silence des géographes, par Laurent Cailly


Vingt universitaires prestigieux ont lancé, dans Le Journal du dimanche du 6 décembre, un appel contre la suppression de l'histoire-géographie en classe de terminale scientifique prévue par la réforme du ministre de l'éducation nationale, Luc Chatel. Dans la liste figurent principalement des historiens, rejoints par des philosophes, des artistes, un démographe et même un psychiatre, mais aucun géographe : ce silence est pour le moins troublant.
Bien sûr, l'Association des professeurs d'histoire-géographie a condamné fermement la réforme, mais elle représente les enseignants du secondaire, très majoritairement composés d'historiens... Qu'en pense la géographie universitaire ? Pourquoi n'est-elle pas au rendez-vous ?
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